দেশজুড়ে এখন লোকসভা নির্বাচনের পাশাপাশি উত্তাপ ও উত্তেজনা বাড়াচ্ছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। বিশ্বের সবথেকে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ হল আইপিএল। দেশের ১০ টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ইতিমধ্যে বাইশ গজে লড়াই শুরু করেছে খেতাব জয়ের উদ্দেশ্যে। ইতিমধ্যে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে রাজস্থান রয়্যালস। তবে তাদের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে শাহরুখ খানের দল কলকাতা নাইট রাইডার্স। কারণ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছে গিয়েছে নাইটরা। পয়লা বৈশাখের দিন লখনৌ সুপার জায়ান্টসকে হারিয়ে লিগ টেবিলে বড় লাফ দিয়েছে গৌতম গম্ভীরের মেন্টরশিপে চলা দল।
নাইটরা এবারের আইপিএল অভিযান শুরু করেছিল জয়ের হ্যাটট্রিক দিয়ে। শুরুতেই দিল্লি ক্যাপিট্যালস, সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদ ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুকে কুপোকাত করে কেকেআর। তবে তারপর চেন্নাই সুপার কিংসের হলুদ ব্রিগেডের কাছে হার স্বীকার করে শ্রেয়স আইয়ারের দল। তবে এই হার থেকে ফের ঘুরে দাঁড়াতে পয়লা বৈশাখের কলকাতাকেই বেছে নেয় কেকেআর। যদিও আইপিএল-এ লখনউ সুপার জায়ান্টসকে কখনই হারাতে পারেনি নাইটরা। গত দুই মরশুমে ৩টি ম্যাচের প্রতিটিই হেরেছে নাইটরা। তবে সেই রেকর্ড ভেঙে গেল রবিবার ইডেনের ম্যাচে।
এদিকে এই ম্যাচে বল হাতে জ্বলে উঠলেন অস্ট্রেলিয়ার ফাস্ট বোলার মিচেল স্টার্ক। এই ম্যাচে ২৫ কোটির এই ক্রিকেটারের অফ-ফর্ম নিয়ে চলা নানা জল্পনার অবসান ঘটে। এদিন তিনটি গুরুত্বপুর্ন উইকেট নেন স্টার্ক। যদিও প্রথম চার ম্যাচে আশানুরূপ পারফরম্যান্স করতে না পারায় আইপিএল-এর ইতিহাসে সবথেকে দামি খেলোয়াড়কে ঘিরে মন্তব্য উঠে আসছিল। এমনকী তাঁকে বসিয়ে দেওয়ার দাবিও তুলেছিলেন। কিন্তু মেন্টর গম্ভীরের ভরসা ছিল স্টার্কের উপরেই। আর মেন্টরের এই ভরসার সঠিক জবাব দিলেন অস্ট্রেলিয়ান ফাস্ট বোলার।
তবে এই ম্যাচে আরো এক সুপারস্টারকে খুঁজে পেয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। তিনি হলেন ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ফিল সল্ট। রবিবার নাইটদের জয়ে তার ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। যদিও এবারের আইপিএল নিলামে কেকেআর-এর সদস্য ছিলেন না এই ইংরেজ ব্যাটসম্যান। তবে ইংল্যান্ডের ওপেনার জেসন রয় ব্যক্তিগত কারণে আইপিএল থেকে নাম তুলে নিতেই তাকে দলে নেয় কেকেআর। শুরু থেকেই ব্যাটিংয়ের ঝলক দেখাচ্ছিলেন সল্ট। তবে বড় ইনিংস অধরা ছিল এতদিন। কিন্তু এটাও পূরণ হল পয়লা বৈশাখের দিনেই। সর্বসাকুল্যে, এই দিনে নাইটরা নববর্ষের হালখাতায় ২ পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়লেন।
